Ada sekilas gambaran pada hari Kamis di Hero World Challenge. Beberapa pukulan keras, pukulan keras, dan putt mustahil yang mengingatkan dunia bahwa Tiger Woods tetap mampu bermain seperti salah satu pemain terbaik dunia.
Itu adalah momen seperti hole ke-11, di mana Woods melakukan birdie putt dari jarak 48 kaki dan membuat Justin Thomas menggelengkan kepalanya karena takjub. Thomas membuat birdie setinggi 6 kaki tetapi meninggalkan lapangan dengan putus asa.
“Rasanya seperti 5 kaki lebih lama setelah putt seseorang,” seru Thomas.
Woods memberikan dampak tersebut ketika ia dengan mudahnya meraih kemenangan di PGA TOUR. Sebuah rutinitas kehebatannya yang terlihat begitu ia menginjak tee pertama. Hal itu masih ada dalam dirinya sekarang – meskipun telah menjalani banyak operasi punggung, kecelakaan mobil yang parah pada tahun 2021 dan, yang terbaru, fusi pergelangan kaki. Itu tidak terjadi secara teratur.
Putaran 75 3-over pertama Woods pada hari Kamis cukup meyakinkan untuk percaya bahwa dia dapat bersaing di masa depan.
Hanya saja belum.
Bukan tanpa perwakilan yang lebih kompetitif, lebih banyak trial and error dan lebih banyak penyempurnaan. Hal itu terlihat jelas bagi Woods pasca-putaran.
“Saya hanya tidak cukup berkomitmen dengan apa yang saya lakukan dan rasakan,” katanya. “Anda menganggap remeh, saya kira, ketika Anda bermain sepanjang waktu.”
Hal-hal kecil saja, seperti meletakkan bola di belakang posisi saat angin bertiup. Untuk bersandar pada pukulan, turunkan dan tambahkan beberapa yard.
“Daripada bereaksi, saya malah berpikir untuk melakukannya,” kata Woods.
Dengan kata lain, memori otot untuk berkompetisilah yang tertanam dalam diri seorang pegolf. Pikiran, perasaan dan penyesuaian yang tidak memerlukan pertimbangan saat membuat 20 TOUR dimulai dalam setahun. Woods bermain di antara para pegolf itu pada hari Kamis, tapi dia bukan salah satu dari mereka. Otot-ototnya masih belajar.
Mengingat Woods belum pernah mencatatkan skor di babak mana pun sejak ia mengundurkan diri dari Masters tahun ini lebih dari tujuh bulan yang lalu, adalah sebuah kenyataan bahwa ia bersedia menerimanya. Mungkin ada alternatif yang lebih buruk.
Woods memainkan putaran pertama hari Kamis tanpa rasa sakit pada pergelangan kaki kanannya yang menyatu, sebuah prosedur yang telah ia jalani selama tujuh bulan terakhir untuk pemulihan. Operasi tersebut mengatasi masalah plantar fascitis yang menyebabkan dia mengundurkan diri pada hari Sabtu di Masters, tetapi sisa tubuhnya harus mendapat kompensasi.
Dia mengakui bahwa dia merasa sakit “di mana-mana”, namun langkahnya tidak terlihat pincang. Itu merupakan peningkatan dari 24 jam sebelumnya ketika dia mempersingkat pro-am setelah sembilan hole. Dia rata-rata mencatatkan jarak 313 yard dari tee pada ronde pertama, sebuah angka yang merupakan rekor terbaik musimnya dalam empat tahun terakhir.
Ia berhasil membuat birdie yang luar biasa pada posisi ke-11. Ia juga melakukan birdie dari jarak 22 kaki pada posisi ke-3 untuk birdie pertamanya pada hari itu dan birdie dari jarak 28 kaki pada par-3 kelima. Dia secara kasar mengungguli Thomas di sembilan pemain depan, sebelum perannya terbalik di lini belakang.
“Secara fisik saya tahu saya akan baik-baik saja,” kata Woods, yang melakukan tembakan 39 pada sembilan hole terakhir setelah melakukan putaran genap. “Secara mental, saya benar-benar lemah dan membuat banyak kesalahan dalam pikiran yang biasanya tidak saya lakukan.”
Ada juga perubahan yang menyimpang. Kegagalannya terjadi hampir sepanjang hari, sampai teeball ganda di No. 15 membuatnya berada dalam posisi genting melawan semak-semak. Dia memilih untuk tidak mengambil bola yang tidak dapat dimainkan tetapi hanya memajukan bolanya dengan satu kaki. Hal itu memaksanya untuk mundur dan akhirnya membuat double-bogey. Dia turun dari 1-under menjadi 1-over, kemudian bogey berturut-turut pada 16 dan 17 mendorongnya menjadi 3-over.
Itu adalah tipe bogey yang masuk akal bagi pegolf yang berkarat. Sebuah pukulan lemparan yang terhenti sesaat sebelum menuruni lereng menuju lubang di No. 16 menghasilkan par putt panjang yang tidak nyaman dan membakar tepinya. Dan tiga putt pada No. 17 saat ronde tersebut semakin menjauh. Itu adalah kesalahan yang tidak biasa dilakukan Woods saat berada dalam ritme. Dan benda-benda itu mungkin akan hilang begitu dia menemukannya.
Trennya mulai mengarah ke sana pada hole keenam par-5. Woods mencatatkan 1-under pada lima hole pertamanya dan baru saja membuat birdie pada dua dari tiga hole terakhirnya. Namun setelah melakukan pukulan kedua, Woods terpaksa menunggu 10-15 menit untuk melakukan tembakan ketiganya saat Scottie Scheffler menghadapi insiden peraturan di dekat lapangan. Woods melakukan pendekatan yang buruk dari jarak 105 yard ketika akhirnya berhasil dilewati, mendarat di dekat lapangan. Dia gagal melakukan putt par 6 kaki untuk melepaskan tembakan.
“Agak canggung untuk memulai lagi karena kami mengambil banyak waktu istirahat dan kami berada dalam ritme yang bagus,” kata Woods. “Itu adalah turnamen golf dan itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak saya tangani… Itu adalah hal-hal yang kita anggap remeh dengan sering bermain dan saya belum melakukannya.”
Dia punya waktu tiga hari lagi untuk mengisi bank ingatannya dengan situasi seperti itu dan banyak lagi situasi rutin agar merasa nyaman. Pertanyaan yang masih tersisa setelah minggu ini adalah apakah hal tersebut cukup. Jika itu akan cukup. Woods mengatakan awal pekan ini bahwa skenario terbaik untuk tahun 2024 adalah memainkan satu turnamen per bulan. Apakah hal tersebut akan menghasilkan cukup banyak repetisi kompetitif yang bisa memicu persaingan di beberapa ajang golf terbesar? Atau apakah dia akan bermain berkarat secara konsisten karena tubuhnya tidak sepenuhnya memungkinkan dia untuk mencapai bentuk puncaknya?
Woods yakin dia bisa. Dia mengatakan selama konferensi pers pra-turnamen bahwa dia “pasti” bisa menang lagi.
Meragukan risiko Anda sendiri.
Sumber : PGA TOUR