Dalam waktu 48 jam, Will Zalatoris beralih dari berlatih di Augusta National Golf Club ke meja operasi.
Cederanya cepat. Pengembaliannya tidak.
Zalatoris berseri-seri saat dia duduk di depan media pada hari Selasa di Hero World Challenge, menceritakan sebuah kisah yang akhirnya bisa dia selesaikan.
Cedera punggung yang memaksa Zalatoris absen pada bulan-bulan terakhir tahun 2022 muncul lagi pada hari Kamis, beberapa saat sebelum putaran pertamanya di Masters tahun ini, jelasnya. Pada hari Sabtu, dia menerima operasi mikrodisektomi. Dan setelah tujuh bulan rehabilitasi yang panjang, kepulangannya sudah dekat. Zalatoris akan melakukannya minggu ini di Hero World Challenge.
“Ini merupakan tujuh bulan yang menarik,” katanya.
Tidak bercanda.
Dia kembali ke sekolah, menghadiri Wimbledon, melakukan beberapa perjalanan dalam daftar keinginannya dan, oh – membangun kembali permainan golfnya. Apa yang dia pelajari? Kesabaran.
“Saya mendapat banyak nasihat bagus dari orang-orang yang harus melalui hal yang sama dan mereka semua mengatakan luangkan waktu Anda, tidak ada yang bisa pulih dari cedera dalam waktu terlalu lama,” kata Zalatoris.
Dia sudah melakukan kesalahan langkah itu sekali. Zalatoris, 27, menderita dua herniated disc pada Agustus lalu, seminggu setelah meraih kemenangan PGA TOUR pertamanya di FedEx St. Jude Championship. Dia melewatkan Kejuaraan BMW, Kejuaraan TOUR, dan Piala Presiden. Dokter menawarkan operasi mikrodisektomi yang sama tetapi merekomendasikan istirahat dan rencana pemulihan karena usianya yang masih muda.
Itu bukan salah langkah. Itu mempercepat rencananya terlalu cepat.
Zalatoris kembali untuk The Sentry, di mana dia sekarang mengakui bahwa dia tidak 100%. Namun, dia mendapatkan beberapa hasil bagus selama tiga bulan berikutnya (T11 di The Sentry, keempat di The Genesis Invitational). Menyatukan empat putaran berturut-turut bukanlah masalah. Itu dilakukan minggu demi minggu. Dan saat dia mencapai Masters, punggungnya lemas lagi. Kali ini, operasi adalah satu-satunya jalan yang harus diambil.
Jadi ketika Zalatoris tidak bisa mengayunkan tongkatnya selama beberapa bulan pertama pasca operasi, dia baik-baik saja. Ketika dia melakukan pukulan 63-65-64 selama tiga hari di lapangan rumahnya di Dallas tetapi diberitahu oleh dokter bedahnya untuk tidak bermain selama empat hari berturut-turut, hal itu membuat frustrasi. Tapi dia menurutinya. Ketika ia tidak mencapai target kembalinya bermain golf PGA TOUR pada bulan Oktober, itu bukanlah masalah besar. Dan ketika dokter bedahnya mengizinkannya bermain The RSM Classic, Zalatoris memilih untuk menunggu waktunya.
Ingat, tidak ada seorang pun yang pulih dari cedera dalam waktu terlalu lama.
Jadi, dia kembali minggu ini ke Hero World Challenge dengan perasaan nyaman sepenuhnya dengan tubuh dan pikirannya. Dia memiliki rentang gerak yang lebih baik dibandingkan sebelum cedera. Angka kecepatan bolanya hampir sama dengan saat ia memenangkan Kejuaraan FedEx St. Jude (178 mph vs. sekitar 182 mph).
Dia yakin dia bisa menjadi pemain seperti dulu – dan lebih baik lagi. Jika itu masalahnya, ada banyak kesuksesan yang akan datang. Zalatoris, Rookie of the Year 2021, adalah pemain No. 8 dunia ketika ia mengundurkan diri dari Masters. Dia mencatatkan enam posisi 10 besar dalam delapan penampilan besar terakhirnya dan tampaknya menjadi kunci bagi Tim Piala Ryder AS.
Ayunannya pada dasarnya tetap sama, dengan beberapa perubahan kecil yang dirancang untuk meringankan beban punggungnya. Dia sedikit lebih rotasi dan horizontal. Dia menjaga tumit kirinya agar tidak terbang ke atas, sebuah karakteristik dari ayunannya di masa lalu. Itu terjadi dengan mengorbankan jarak tertentu tetapi dengan peningkatan akurasi dan kesehatan. Ia memetik sedikit tips dari Tiger Woods yang sebelumnya menjalani mikrodisektomi menggunakan dokter bedah yang sama. Keduanya berbicara pada bulan September, dengan Woods mengajukan pertanyaan dan menawarkan nasihat. Zalatoris sekarang mengambil video ayunan dari belakang untuk melihat bagaimana punggungnya bergerak sepanjang ayunan, sebuah tip yang ia ambil dari percakapan mereka.
Dia juga mengambil langkah proaktif dalam kehidupan sehari-hari. Ia menghindari membawa ransel saat bepergian. Dia tidak duduk di kursi bar, dan dia sangat sadar akan postur tubuhnya.
“Saya mengenal diri saya lebih baik secara fisik, mengenal diri saya lebih baik secara mental,” katanya. “Jadi saya pikir akan ada banyak hal positif yang akan didapat dari masa istirahat ini.”
Salah satunya telah membuahkan hasil. Zalatoris kembali bersekolah untuk menyelesaikan gelar psikologinya di Wake Forest. Dia telah menyelesaikan semua kelas utamanya tetapi memiliki beberapa mata pelajaran pilihan yang tersisa. Di salah satunya, dia membuat halaman LinkedIn dan resume.
Keterampilan hidup yang baik, tentu saja. Namun kini setelah dia merasa sehat sepenuhnya, dia bisa menghemat sumber daya tersebut lebih lama. Semua orang tahu manfaat Zalatoris yang sehat.
Sumber : PGA TOUR