Ungkapan “menumbuhkan permainan” terlalu sering digunakan oleh berbagai entitas golf sehingga sulit untuk menguraikan artinya. Apakah itu menawarkan peluang bagi mereka yang tidak mampu membelinya? Mencoba memelihara pemain berbakat yang mungkin tidak memiliki sarana? Apakah ini menumbuhkan audiens pengamat golf potensial di level pro? Apakah ini membawa permainan ke tempat-tempat yang biasanya tidak menjadi arena golf besar?
Ini adalah jaring yang mudah untuk digunakan oleh grup mana pun yang mendorong ide baru, dan LIV Golf bersalah karenanya — yang tidak berbeda dengan PGA Tour, USGA, PGA of America, R&A, dan Augusta National. Mereka semua memiliki inisiatif sendiri, dan semuanya menempatkannya di bawah judul yang luas ini.
Bukan berarti tidak ada banyak pekerjaan bagus yang dilakukan. Ajang Amatir Amerika Latin dan Amatir Asia-Pasifik Augusta, misalnya, telah menyebarkan peluang ke wilayah tersebut dengan iming-iming undangan Masters, US Open, dan British Open. Semua Tur melakukan pekerjaan yang baik di berbagai bidang ini, bahkan jika itu tampak lebih seperti ungkapan yang nyaman daripada dorongan nyata untuk memperluas peluang.
LIV Golf mendapatkan banyak sorotan ketika pembicaraan tentang “tumbuhkan permainan” dibicarakan. Tim-tim yang menjadi bagian dari LIV, yang suatu hari diharapkan akan dijual sebagai waralaba , secara luas mendiskusikan bagaimana mereka dapat menjadi bagian dari inisiatif yang memperkenalkan game tersebut kepada orang-orang. Atau bantu mereka mempelajarinya. Atau menumbuhkannya.
Tapi pokok pembicaraan terbesar yang bisa digunakan LIV adalah apa yang baru saja terjadi di Australia: membawa game pro ke pasar yang sangat membutuhkannya.
Acara LIV Golf Adelaide yang dimenangkan oleh Talor Gooch menyaksikan kerumunan dan minat terbesar sejauh ini dari 12 acara LIV yang dimainkan dalam dua musim.
Orang Australia menyukai olahraga dan golf mereka. Seandainya PGA Tour pergi ke sana dengan banyak pemain peringkat atas, itu akan menerima minat yang sama. Sama dengan DP World Tour. Tetapi entitas tersebut tidak bermain di Australia secara teratur. Maka LIV Golf masuk.
Dan apa yang sekarang menjadi Tur Australasia bukanlah alternatif yang layak untuk pemain peringkat atas. Musim yang baru saja diselesaikan hanya menampilkan dua turnamen dengan hadiah uang lebih dari $1 juta—PGA Australia dimenangkan oleh Cam Smith pada bulan November dan Australia Terbuka dimenangkan oleh Adrian Meronk.
Dengan kata lain … Gooch, yang memenangkan $4 juta , mendapat lebih dari dua kali lipat seluruh dompet dari dua acara terbaik.
Turnamen lainnya sebagian besar terdiri dari pemain yang ingin pindah ke sirkuit yang lebih besar.
Maka datanglah LIV Golf yang menawarkan kesempatan untuk melihat orang-orang seperti Smith, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson, dan banyak pemain “nama” lainnya yang kemungkinan besar belum pernah bermain di sana.
Saya sangat berharap ini lebih besar untuk jujur, kata Smith setelah babak final. “Saya pikir kami bisa melakukan lebih banyak hal, mendapatkan lebih banyak orang di sini. Jelas ada keinginan di Australia, menurut saya, untuk golf berkualitas sangat tinggi. Dan saya pikir para penggemar di sini sangat menikmati apa yang ditawarkan LIV. Tidak ada alasan mengapa kami bisa’ tidak membuatnya lebih besar.”
Ada pembicaraan tentang memainkan acara kedua di Australia di tahun-tahun mendatang, mungkin pergi ke Queensland, Sydney atau Melbourne dan memberikan turnamen back-to-back kepada negara tersebut. Masuk akal. Pergi ke pasar yang tidak memiliki golf profesional atau setidaknya pemain yang sudah dikenal.
“Bagi saya ini adalah minggu yang sukses,” Paul Casey. “Semua orang di sini di Adelaide memiliki waktu terbaik. Mereka sangat haus akan golf kelas dunia. Saya pikir ini adalah lapangan terbaik yang pernah mereka miliki di Australia di luar mungkin Piala Presiden. Mereka berpelukan dia.”
Meskipun tidak akan sebesar ini, turnamen minggu ini di Singapura menjanjikan minat dan kegembiraan yang sama. Itu terbukti tahun lalu di Thailand dan LIV bisa melihat minat yang sama di Spanyol akhir tahun ini.
Itu sebabnya jadwal mendatang mungkin lebih condong ke internasional. Tahun ini, LIV mengadakan enam turnamen di luar Amerika Serikat —Mayakoba, Adelaide, Singapura, Valderrama, London, dan Jeddah.
Mayakoba tidak pernah menjadi hasil imbang besar untuk acara PGA Tour yang dimainkan di sana dan juga tidak untuk LIV Golf. Ini adalah tujuan wisata tanpa basis populasi besar di dekatnya. Jeddah, tentu saja, adalah tempat yang buruk untuk sebuah turnamen golf; Arab Saudi—terlepas dari dana kekayaan kedaulatannya, Dana Investasi Publik, sebagai pendukungnya—bukanlah negara golf. Saudi International tahunan tidak dihadiri dengan baik dan merupakan pilihan yang tidak menguntungkan untuk acara tim akhir musim.
Anda mungkin melihat LIV pergi ke Jepang atau Korea Selatan atau Irlandia. Meskipun hal itu tidak serta merta membantu pencarian mereka untuk mendapatkan jangkauan yang luas di Amerika Serikat, hal itu membantu membawa game tersebut ke bagian dunia lain yang tidak seberuntung melihat pemain top.
LIV Golf dan Piala Ryder
Finish tinggi Brooks Koepka dan Patrick Reed di Masters memperbarui diskusi tentang apakah anggota LIV Golf akan memenuhi syarat atau bahkan dapat dipilih oleh kapten Zach Johnson untuk tim AS yang menghadapi Eropa pada bulan September.
Sementara pegolf LIV tidak memenuhi syarat untuk bersaing dalam acara PGA Tour, Piala Ryder — yang menurut sebagian besar tidak mungkin — sedikit lebih suram.
“Belum ada keputusan yang dibuat,” kata Johnson pekan lalu di Zurich Classic. “Masih banyak waktu tersisa dalam hal itu, dan begitu banyak faktor cair.”
Enam pemain teratas dalam klasemen poin Piala Ryder — yang diperoleh dengan uang yang diperoleh di Tur PGA — melalui Kejuaraan BMW akan secara otomatis lolos ke tim. Johnson kemudian akan memiliki enam pilihan besar setelah Tour Championship.
Bagi seorang pemain LIV untuk membuat tim meraih poin akan sangat sulit. Itu pada dasarnya akan membutuhkan kemenangan di salah satu dari tiga kejuaraan besar yang tersisa. Atau mungkin dua runner-up selesai.
Itu menyisakan rute yang luas, dan itu menimbulkan pertanyaan: apakah Koepka, Reed atau Dustin Johnson — yang memimpin tim dengan rekor 5-0 selama kemenangannya dua tahun lalu di Whistling Straits — menunjukkan performa musim panas ini dan di jurusan, apakah mereka memenuhi syarat untuk dipilih? Akankah Johnson menginginkannya?
Johnson mengatakan dia akan sangat bergantung pada masukan dari mereka yang membuat tim. Serta asisten kaptennya, seperti Steve Stricker, yang menjadi rekannya di acara beregu di New Orleans.
“Jangan sampai terlena dengan semua ini, tetapi untuk mengumpulkan poin Ryder Cup atau memenuhi syarat untuk poin PGA of America Ryder Cup dan poin PGA Championship, Anda harus menjadi anggota PGA of America,” kata Johnson. “Orang-orang yang telah meninggalkan PGA Tour sepengetahuan saya, masih menjadi anggota PGA Amerika. Ada masa tenggang yang terlibat di sana. Saya tidak tahu secara spesifik.”
PGA of America memberikan pernyataan tentang masalah tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh Golfweek .
“Keanggotaan PGA of America adalah persyaratan untuk memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Tim Piala Ryder AS,” kata pernyataan itu. “Berdasarkan aturan keanggotaan PGA of America, ada klasifikasi yang saat ini mengizinkan anggota LIV Tour untuk mempertahankan status keanggotaan PGA of America mereka. Anggota PGA Tour dianggap sebagai klasifikasi A3.
“Karena para pemain LIV telah membayar iuran keanggotaan mereka sebelum 30 Juni 2022, mereka akan mempertahankan keanggotaan mereka hingga akhir Juni 2023 dan kemudian melalui masa tenggang hingga akhir Juni 2024. Setelah itu, berdasarkan aturan kami saat ini, mereka dapat mengajukan klasifikasi Anggota Cadangan PGA. Anggota A3 yang mengundurkan diri atau tidak lagi menjadi Anggota Tur PGA (ditangguhkan) masih menjadi anggota PGA of America.”
Itulah mengapa Koepka berada di peringkat 17 klasemen sementara. Phil Mickelson di urutan ke-22, dengan Dustin Johnson ke-30 dan Reed ke-34. Dan itu memberikan celah bagi mereka untuk dipilih jika Zach Johnson dan anggota timnya melihat alasan untuk melakukannya.
Scottie Scheffler, Max Homa, Cameron Young, Jordan Spieth, Sam Burns dan Patrick Cantlay memegang posisi enam teratas dengan jalan yang masih panjang. Lainnya di 12 besar adalah Collin Morikawa, Xander Schauffele dan Justin Thomas.
Anda dapat berargumen bahwa pemain LIV tidak diperlukan untuk mengisi tim AS yang kuat. Zach Johnson sudah memiliki template yang bagus dengan kemitraan yang tidak diragukan lagi dapat mencakup Spieth-Thomas, Schauffele-Cantlay, Scheffler-Morikawa atau mungkin Scheffler-Burns. Belum lagi kemungkinan dengan Tony Finau, Homa dan Young. Anda mulai kehabisan tempat di tim 12 orang.
Tetap saja, Koepka dan Dustin Johnson telah menjadi anggota tim AS yang kuat selama bertahun-tahun. Dan ini pasti akan menarik untuk dilihat.
Sumber: Sports Illustrated