Jon Rahm mungkin telah kembali ke bumi setelah awal yang kuat untuk tahun ini, tetapi dia masih menjadi pemain terpanas yang memasuki Kejuaraan Pemain minggu ini di mana juara 2022 Cameron Smith akan absen karena keputusannya untuk bergabung dengan LIV Golf.
Rahm adalah pemain pertama sejak Johnny Miller pada tahun 1975 yang menang tiga kali dalam satu tahun kalender sebelum Maret dan akan menjadi penampil utama di TPC Sawgrass di Pantai Ponte Vedra, Florida, yang mencakup 44 dari 50 pemain teratas di dunia.
Pembalap Spanyol, yang membuka musim dengan enam finis 10 besar berturut-turut sebelum menetap di urutan ke-39 minggu lalu di Bay Hill, tidak pernah melewatkan cut dalam lima start di The Players dan mendapatkan hasil terbaiknya pada tahun 2021 ketika ia finis kesembilan.
Rahm nomor satu dunia menghitung AS Terbuka 2021 di antara 10 kemenangannya di PGA Tour, tetapi petenis Spanyol itu sangat ingin menambahkan gelar Kejuaraan Pemain ke dalam resumenya.
“Maksud saya, memenangkan acara ini adalah langkah maju yang besar menuju karir Hall of Fame,” kata Rahm kepada wartawan. “Kamu adalah Juara Para Pemain. Bisa dibilang sedekat yang Anda bisa untuk menjadi juara utama tanpa secara resmi menjadi juara.
Di antara pesaing lain di TPC Sawgrass, di mana pemenangnya akan mendapatkan $4,5 juta dari pundi-pundi $25 juta, adalah PGA Tour Player of the Year Scottie Scheffler dan pemenang utama empat kali Rory McIlroy.
Bagi Scheffler dan McIlroy, yang sama-sama menghabiskan waktu di peringkat teratas dunia tahun ini, kemenangan minggu ini adalah salah satu dari banyak skenario di mana mereka dapat kembali ke peringkat teratas.
McIlroy datang dengan penuh percaya diri setelah finis sebagai runner-up di Bay Hill di mana selama babak final petenis Irlandia Utara itu membuat bogey berturut-turut dari lubang ke-14 sebelum birdie dua putt pada par-lima lubang ke-16 menjaga harapannya tetap hidup.
“Meskipun saya kecewa karena saya tidak memainkan lima lubang terakhir seperti yang saya inginkan, itu masih minggu yang baik, dan saya merasa ingin bersaing minggu lalu dan perasaan semacam itu membuat saya siap untuk bermain. minggu ini,” kata McIlroy.
McIlroy, yang akan memainkan dua putaran pertama acara unggulan PGA Tour bersama sesama pemenang utama Rahm dan Scheffler, memiliki empat posisi 10 besar dalam 12 pertandingan dimulai di The Players, termasuk kemenangannya di tahun 2019.
Scheffler, yang kembali menjadi petenis nomor satu dunia selama seminggu di bulan Februari setelah sukses mempertahankan gelarnya di Phoenix Terbuka, menempati urutan keempat di Bay Hill di mana dia juga menjadi juara bertahan.
Max Homa finis di urutan ke-13 tahun lalu di TPC Sawgrass dan akan menyukai peluangnya dalam apa yang akan menjadi start Pemain ketiganya mengingat dia adalah salah satu dari dua pegolf dengan banyak gelar di PGA Tour musim ini.
“Tempat ini sangat rumit, jadi menurut saya kepercayaan diri adalah bagian besar dari minggu ini. Senang rasanya memiliki itu, ”kata Homa, yang pindah ke peringkat tujuh dunia terbaik dalam karier minggu ini.
“Sangat menyenangkan untuk tiba di acara besar dan tidak merasa seperti mengutak-atik apa pun atau mencoba melakukan sesuatu yang berbeda.”
Meskipun akan ada banyak kekuatan bintang di TPC Sawgrass, satu absen yang mencolok adalah juara British Open dan petenis nomor lima dunia Smith, yang telah dilarang bermain tanpa batas waktu di acara PGA Tour setelah beralih ke LIV Golf.
Australian Smith adalah salah satu dari lima pemain yang finis dalam 10 besar tahun lalu di TPC Sawgrass yang telah melarikan diri ke LIV Golf, grup yang juga termasuk runner-up Anirban Lahiri, Dustin Johnson, Paul Casey dan Harold Varner III.
Aksi putaran pertama dimulai pada hari Kamis.
Sumber: The Japan Times