Lebih dari setengah lusin tahun setelah kematiannya, warisan Arnold Palmer tetap ada di mana-mana di Bay Hill, dan bukan hanya karena perhentian PGA Tour minggu ini menyandang namanya. Logo turnamen ditampilkan dengan tanda tangannya yang khas, “A” dan “P” yang lebar dan berulang memberikan identitas yang tidak dapat ditiru oleh karakter yang dipotong dari mesin Linotype.
Selama hidupnya, tanda tangan itu begitu sering diberikan sehingga menjadi tidak berharga melebihi ingatan sentimental si penerima. Tanda tangan Palmer terlalu biasa untuk menjadi tak ternilai harganya, dalam frasa merek dagang dari sponsor lama acaranya, Mastercard. Logo payungnya juga tidak kalah lazim, ditambahkan ke segala hal mulai dari pakaian hingga gantungan kunci. Sudah lebih dari 60 tahun sejak Raja melihat seorang wanita membuka payung warna-warni di hari hujan di Pennsylvania, memberinya inspirasi untuk apa yang tetap menjadi ciri khas pembangkit tenaga listrik komersial, yang tak tertandingi oleh pegolf mana pun sebelum atau sesudahnya.
Tepat di belakang tee pertama di Bay Hill adalah patung perunggu Palmer. Tingginya 13 kaki tetapi terasa seukuran aslinya. Penggemar berduyun-duyun ke sana untuk berfoto, seperti yang mereka lakukan pada pria yang digambarkannya. Gambar legenda yang hilang juga ada di mana-mana, beberapa dari tahun-tahun terakhirnya, yang lain dari masa jayanya, mata berbinar pada kenakalan yang sudah lama terlupakan. Bay Hill Lodge sendiri sama usang dan nyamannya dengan kardigan mendiang pemiliknya, masih menjadi pusat komunitas yang ia bangun dan dikelilingi oleh jalan-jalan seperti Masters Boulevard dan Harbour Town Court, tempat sebagian besar wabah McMansions nasional Amerika ditahan.
Itulah branding yang ada di mana-mana yang menjadikan Palmer ikonik. Sentuhan pribadi yang membuatnya dicintai ada di tempat lain, khususnya di selasar yang menghubungkan tempat parkir mobil dengan lapangan golf dan memisahkan ruang ganti dari restoran. Di papan pengumuman berdinding kaca yang mengumumkan hasil perebutan dan penjualan kaus di kursus-kursus di seluruh negeri, ada surat yang diperbesar di mana dia mengirimkan ucapan selamat dan dorongan selama bertahun-tahun.
Ada satu dari 5 Mei 2010, memberi tip kepada Rory McIlroy pada kemenangan PGA Tour pertamanya di Quail Hollow. “Anda pasti memenuhi janji Anda,” tulisnya, diakhiri dengan dorongan lembut untuk mempertimbangkan bermain di Bay Hill pada tahun berikutnya. Baru pada tahun 2015 McIlroy berkewajiban.
Kevin Kisner juga mendapatkan catatan tentang kemenangan Tur pertamanya, tertanggal 1 Desember 2015, dan pengingat yang tidak terlalu halus tentang jadwalnya pada musim semi berikutnya.
Anda dapat membaca catatan yang dikirim ke Tiger Woods sehari setelah kemenangannya di Tour Championship pada tahun 2007, yang membuatnya hanya terpaut satu poin dari penghitungan 62 gelar Palmer. “Anda akan menang untuk waktu yang lama,” tulis superstar yang anggun itu kepada penggantinya.
Banyak missives Palmer juga tidak terbatas pada kesuksesan PGA Tour. Tom Watson menerimanya pada 20 Juli di tahun yang sama setelah kemenangan Senior British Open-nya, dua tahun sebelum nyaris memenangkan hal yang sebenarnya lagi.
“Kamu benar-benar bermain sangat baik di Kepulauan Inggris,” kata Arnie. Inbee Park menerima satu pada tahun 2015. “Lima kemenangan dalam satu musim menghasilkan cukup banyak setahun,” tulisnya, terlalu rendah hati untuk menyebutkan bahwa dia sendiri telah mencatatkan empat musim berturut-turut dengan setidaknya enam kemenangan.
Seandainya dia diampuni, Palmer sekarang akan berusia 93 tahun. Apakah dia masih akan menulis surat-surat itu? Mungkin. Tapi kepada siapa?
Tentunya Chris Kirk akan menerima pujian atas apa yang dia atasi dalam perjalanan untuk memenangkan Honda Classic minggu lalu. Begitu juga pria yang dia kalahkan di babak playoff, Eric Cole, teman dekat masa kecil cucu Palmer, Sam Saunders. Mereka yang menonjol sejak kematian Palmer pada September 2016 akan merasakan sentuhannya juga. Jon Rahm. Collin Morikawa. Jin Young Ko.
Tapi bagaimana dengan Charl Schwartzel? Apakah dia akan menerima ucapan selamat atas kemenangannya di turnamen perdana LIV Golf di London musim panas lalu? Beberapa pujian untuk mempertahankan fokus di tengah gangguan, seperti ketika CEO-nya, Greg Norman, menolak pembunuhan tulang seorang penulis Washington Post (atas perintah bosnya) dengan mengatakan, “Kita semua membuat kesalahan.”
Palmer suka menyemangati para pemain muda. Apakah itu akan meluas ke Eugenio Chacarra setelah kemenangan LIV-nya di Bangkok? Seandainya dia membaca di Sports Illustrated bagaimana itu adalah permainan cerdas oleh Norman untuk memikat bakat dengan jaminan kekayaan langsung dari perguruan tinggi, Palmer mungkin bahkan menyatakan harapan bahwa peluang yang sama telah ada ketika dia menjadi profesional di akhir tahun ’54, tetapi hanya ada tidak ada otokrat yang haus darah saat itu yang membutuhkan kaki tangan dalam permainan.
Bagaimana dengan catatan yang baik untuk Brooks Koepka setelah kemenangannya di Jeddah? Mungkin dengan pujian tentang betapa senangnya melihat saingan playoffnya, Peter Uihlein, akhirnya menemukan relevansi setelah satu dekade dihabiskan untuk berkeliling tur. Dia menyukai Dustin Johnson, jadi apakah dia akan tergerak untuk memuji kaptennya atas 4 Aces dalam kemenangan tim di Trump Doral musim gugur lalu bersama Tuan Reed, Perez dan Gooch, yang merupakan pemimpin di antara para pria?
Palmer terhindar dari dilema apakah akan menulis surat-surat itu, tetapi dengan cara tertentu dia telah mengungkapkan perasaannya. Kembali pada tahun 1994, ketika Norman mencoba meluncurkan sirkuit yang memisahkan diri, Palmer secara terbuka berbicara menentangnya pada pertemuan para pemain, menunjukkan bahwa ‘Tiga Besar’ – dirinya sendiri, Jack Nicklaus dan Gary Player – memiliki banyak peluang untuk menyerang dengan cara baru yang menguntungkan. arah tetapi memilih melawan kepentingan pribadi yang sempit. Dia berusia 65 tahun saat itu, dan membawa reputasinya yang luar biasa melawan seorang pria yang karakternya telah ditelanjangi dengan menyedihkan di tahun-tahun sesudahnya.
Arnie menyukai uang. Dia menghasilkan banyak dan terkenal tidak terlalu suka membelanjakannya. Tapi dia tidak banyak membicarakannya. Tak satu pun dari surat yang disematkan di selasar Bay Hill menyebutkan berapa banyak yang dihasilkan penerima untuk kemenangan mereka. Sekarang, dengan dompet $20 juta, turnamen eponimnya telah menjadi senjata lain dalam perlombaan senjata uang yang menodai golf profesional. Itulah satu hal yang warisannya belum bertahan lama di Bay Hill.
Sumber: Golfweek