David Ford bergegas keluar dari green ke-15 di Atlanta Athletic Club, langkahnya kembali menuju tee box. Hal yang sama terjadi ketika David Toms membuat hole-in-one yang terkenal dalam perjalanannya menuju kemenangan Kejuaraan PGA tahun 2001. Yang sama yang telah dimainkan Ford berkali-kali sebagai anggota klub seumur hidup. Hal yang sama, beberapa saat sebelumnya, dia melakukan pukulan 6-iron hingga jarak 20 kaki untuk memenangkan pertandingan 4 dan 3 melawan Frederik Kjettrup dari Negara Bagian Florida, seorang amatir 20 teratas.
Ada semangat dalam gerakan Ford, bukan karena dia baru saja menyelesaikan minggu tak terkalahkan di East Lake Cup. Ini juga merupakan titik kritis bagi harapan kejuaraan Universitas Carolina Utara. Antisipasi gelisahnya malah diarahkan pada siapa yang berikutnya melakukan tee off pada jarak 227 yard par 3 – kembarannya yang identik, Maxwell.
Ada ikatan unik antara saudara-saudara yang berpusat pada mimpi bersama: Bermain di PGA TOUR. Masing-masing adalah pegolf junior yang dipuji-puji dan direkrut oleh sekolah-sekolah ternama Divisi I. Mereka sempat menyimpang dari jalur yang tidak dapat dipisahkan, memilih perguruan tinggi yang berbeda sebelum Maxwell dipindahkan setelah dua musim di Universitas Georgia dan bergabung dengan David di North Carolina. Keduanya masih memiliki prospek yang menggiurkan. David menempati peringkat kelima dalam Peringkat Golf Amatir Dunia. Maxwell berada di peringkat ke-30.
Sekarang, mereka akan merasakan impian mereka untuk pertama kalinya. Keduanya berada di lapangan di The RSM Classic. Mereka adalah pasangan kembar ketiga yang berkompetisi di TOUR musim ini. Nicolai dan Rasmus Hojgaard berkompetisi di The Open Championship sementara Pierceson dan Parker Coody keduanya memainkan The Honda Classic.
David lolos ke acara tersebut dengan memenangkan Piala Jones 2023, acara amatir bergengsi yang diadakan setiap tahun di Sea Island Golf Club pada bulan Januari. Mantan pemenang termasuk Justin Thomas, Ludvig Åberg, Akshay Bhatia dan Corey Conners.
Maxwell awalnya berharap untuk lolos melalui kualifikasi hari Senin tetapi menerima pengecualian dari sponsor sesaat sebelum acara tersebut.
“Saya sangat bersemangat,” kata David sambil berdiri di sisi hijau lubang ke-16 di Atlanta Athletic Club.
Dia berhenti di tengah kalimat – Maxwell hendak melakukan putt. Dia gagal, pertandingannya kini imbang menuju hole ke-17.
“Ayo pergi, dia masih punya ini,” kata David pelan.
Kakak beradik ini, yang sekarang masih duduk di bangku kuliah, selalu bersaing ketat. Tapi itu tidak mengandung kebencian apa pun. Tentu saja mereka ingin mengalahkan satu sama lain, namun pada akhirnya semua orang di lapangan.
“Mereka sangat baik satu sama lain,” kata pelatih kepala putra Carolina Utara Andrew DiBitetto.
“Hal pertama yang David katakan ketika dia menutup pertandingan adalah, ‘Bagaimana kabar Maxwell? Di mana dia?'” tambah Profesional PGA Klub Atletik Atlanta Chris Moore, yang telah mengenal keduanya sejak mereka masih muda dan merupakan pelatih ayunan David. “Dia lebih mengkhawatirkan hal itu. Maxwell juga sama. … Mereka benar-benar tertarik satu sama lain.”
Akhir-akhir ini, keunggulan telah jatuh ke tangan David. Dia telah menang empat kali dalam 18 bulan terakhir untuk membawa dirinya ke peringkat teratas amatir. Maxwell masih mencari kemenangan pertamanya. David memulai TOUR pertamanya di Kejuaraan Barbasol awal tahun ini. Dia memiliki tujuh poin dalam Program Akselerasi Universitas PGA TOUR . Maxwell akan melakukan debut TOUR-nya.
RSM Classic akan menjadi puncak dari tahun 2023 yang penuh sesak yang mendorong kebangkitan David. Hal ini dimulai dengan kemenangan di Jones Cup dan termasuk penampilan di Walker Cup, finis kelima di World Amateur Team Championship, penghargaan ACC Player of the Year dan debut TOUR-nya. Dia adalah pemain terbaik untuk tim Carolina Utara yang dianggap oleh sebagian besar orang sebagai favorit untuk Kejuaraan NCAA. Dia memiliki rata-rata skor terendah dalam sejarah Tar Heel. Dia memasukkan putt kemenangan untuk Tim AS selama Piala Walker di Old Course di St Andrews. David juga mendapatkan pengecualian untuk Arnold Palmer Invitational 2024 yang dipersembahkan oleh Mastercard melalui penampilannya di Palmer Cup.
Penampilannya di The RSM Classic akan terasa berbeda – lebih personal. Realisasi dari tujuan individu yang juga dapat ia bagikan kepada sahabat dan saudara terdekatnya. Ada banyak sekali pendukung yang mengikuti Piala East Lake, yang diselenggarakan di Atlanta Athletic Club, lapangan rumahnya (turnamen dipindahkan karena renovasi di East Lake). Dia memperkirakan kerumunan serupa akan terjadi di Pulau St. Simons.
“Seharusnya suasananya cukup bagus,” katanya.
Mungkin ini juga akan menjadi pesta penyambutan gelombang bintang saudara berikutnya.
“Anda tidak bisa bertaruh pada salah satu dari anak-anak ini untuk menjadi bintang,” kata Moore, “tetapi saya akan memberikan peluang yang lebih baik kepada kedua anak ini daripada kebanyakan anak lainnya.”
Sumber : PGA TOUR