Peringkat Golf Dunia Wanita Rolex No. 1 Nelly Korda meraih gelar LPGA ketujuhnya tahun ini dengan cara yang mendebarkan pada hari Minggu (17/11) di The ANNIKA driven by Gainbridge di Pelican.
Dengan skor akhir 67 untuk total 14-under-par 266 (66-66-67-67) di Pelican Golf Club par-70 di Florida, pemain andalan Amerika itu menang dengan tiga pukulan atas pemimpin 54-hole Charley Hull dari Inggris, Weiwei Zhang dari Tiongkok, dan Jin Hee Im dari Korea. Korda menjadi pemain pertama sejak Yani Tseng pada tahun 2011 yang menang tujuh kali dalam satu musim di LPGA Tour, dan orang Amerika pertama yang melakukannya sejak Beth Daniel pada tahun 1990.
Korda memulai putaran final di posisi kedua bersama Zhang pada 11-under-par, satu pukulan di belakang Hull. Dengan hanya satu birdie dan tiga bogey di sembilan hole depannya, Korda berbalik pada posisi sembilan under par dan tertinggal dua pukulan dari Hull.
Hole 11 par 4 adalah tempat di mana segalanya mulai menguntungkan Korda, karena pegolf berusia 26 tahun itu membuat lima birdie berturut-turut untuk naik ke posisi 14 under par dan memimpin dua pukulan dengan tiga hole tersisa. Ia melakukan penyelamatan par yang krusial pada hole 16 par 4 dengan putt panjang, sementara Hull menyamai usahanya untuk tetap tertinggal dua pukulan dan masih sangat bersaing.
Setelah pegolf Inggris itu membuat bogey pada hole 17 par 4 sehingga turun ke posisi 11 under par, Korda dengan aman melakukan par pada hole 18 par 4 yang sulit untuk mengklaim gelar LPGA Tour ke-15 dalam kariernya. Ronde terakhir Hull dengan skor 71 menempatkannya di posisi kedua bersama dengan Zhang dan Im, yang masing-masing menutup dengan skor 70 dan 68.
“Senang sekali bisa bermain di depan teman-teman dan keluarga yang begitu dekat dengan rumah. Saya rasa itulah yang membuat saya merasa nyaman di sini. Saya tidak memulai hari dengan cara yang saya inginkan, tetapi bukan seperti itulah memulainya, tetapi bagaimana mengakhirinya,” kata Korda, yang meraih penghargaan Pemain Rolex Terbaik Tahun 2024 dari LPGA Tour setelah berakhirnya TOTO Japan Classic dua minggu lalu.
Kemenangan Korda menjadi lebih istimewa karena adik laki-lakinya, petenis profesional Sebastian, berada di lokasi untuk menyaksikan momen tersebut.
“Saya tidak tahu Sebastian ada di sana pada tiga hole terakhir. Saya melihatnya di hole ke-18 ketika saya melakukan pukulan terakhir itu,” kata Korda. “Tidak pernah menang di depannya, tetapi keluarga sangat penting bagi saya. Kami belum bertemu sejak pertengahan musim panas, dan memeluknya, itu sangat, sangat menyenangkan.”
Hasil finis kedua Hull merupakan hasil top-10 keempatnya pada musim LPGA Tour 2024 dan yang pertama sejak ia finis sendiri di posisi kelima di ISPS Handa Women’s Scottish Open. Hal tersebut menjadi pendorong kepercayaan diri bagi pegolf berusia 28 tahun tersebut menjelang akhir musim 2024 dengan Kejuaraan CME Group Tour senilai US$11 juta minggu depan di Tiburon Golf Club di Naples, Florida, yang dimenangkan Hull pada tahun 2016 untuk gelar LPGA pertamanya.
“Saya merasa bermain cukup solid. Saya merasa keberuntungan tidak berpihak pada saya, tetapi Nelly bermain hebat, dan sangat menyenangkan di luar sana,” kata Hull.
Pegolf Amerika Linn Grant dan Rose Zhang melengkapi lima besar dengan skor imbang di posisi kelima dengan 10-under-par, sementara rekan senegaranya dan juara bertahan Lilia Vu finis di posisi ke-34 dengan skor 1-under-par.